拍打前胸有什么作用？
古人发现，某些生理功能出现异常时，在体表一定部位会出现反应点或异常感应点（中医称为压痛点），且这些异常现象可随经络穴位理论及刺激方法而恢复，这一发现为研究人体生理、病理过程提供了重要线索和依据。 1958年，赵绍琴教授等首先应用现代科学方法对“内关”进行研究，证明该穴有调节植物神经功能和改善心血管功能的作用；此后，又有人分别对内关穴在消化系统疾病、脑血管病、肾小球肾炎、结肠炎、十二指肠溃疡等疾病中的作用进行了探讨；近年来，一些研究还表明，内关穴对于肿瘤患者术后化疗所致的不良反应也有较好的防治效果。
除了内科学领域的广泛深入研究外，针灸学家们在长期的临床实践中，也逐渐对内关穴在各种神经系统疾病，尤其是头痛、眩晕、失眠、癫痫和精神病等的作用上有了了解。
1984年，中国中医研究院西苑医院神经内科的科研人员通过实验，首次对外关穴治疗三叉神经痛机理提出了自己的猜想：外关穴是手厥阴心包经之络穴，与三焦相通，而三焦又是五脏六腑之气化生的场所，因此认为外关穴可能是通过刺激经脉气血而使三焦气机得畅，阴阳调和，五脏安和，从而起到治疗作用。 这种假说被写入《实用中西医结合诊断学》一书中，并得以广泛引用和传播。
不过，有关外关穴作用的科学研究至今仍有很多不足之处，如研究所涉及的内容多集中在疾病的诊断方面，而对于治疗作用的研究则相对较少；目前所进行的绝大部分研究都是采用动物实验模型或是病例报告的形式来开展的，而以正常人为对象所做的系统性和定量性的研究则较为少见。