食物中的钠有什么作用？
人体中钠的主要存在形式是Na+，其次为NaHCO3和Na2SO4等。钠是一种重要的电解质，在维持体液渗透压和体内水液平衡方面起着至关重要的作用。 钠是人体内含量最多的金属元素（超过体重1%），也是细胞外液中最丰富的阳离子。正常成人体内钠总量约为500mmol/kg，其中99%以Na+的形式存在于细胞外液，1%以NaHCO3或Na2SO4等盐类形态存在于肾小管腔液、关节液、胆汁或脑脊液中。每升细胞外液中含有3～6mmol的钠，平均值为4.7mmol/L。
钠与钾一样，都是通过细胞膜进入细胞的阳离子，但两者进入细胞的机制有所不同。细胞对钠的吸收是通过钠离子载体（sodium ion transporter，NIS）介导，对钾则主要是通过钾通道（K+ channel，KC）来介导。目前发现许多蛋白参与这些离子的跨膜运输过程，如钠离子泵（sodium pump，SNaP）、钾离子通道亚单位（K+ channel subunits）以及钙调素（CaMKⅡ）等，它们共同协调，使细胞内外离子处于动态平衡。
除了作为细胞内外液重要的电解质，钠还具有调节水分的作用。当机体摄入钠不足时，细胞外液的容量降低，肾小球滤过率下降，尿钠排泄量增加；反之，细胞外液容量增高，肾小球滤过率上升，尿钠排泄减少。有研究认为，细胞对无机钠的吸收是通过主动转运的方式，将钠带进细胞内。随着细胞的不断分裂，其浓度逐渐增加，最后停留在一个稳定的水平。这个过程需要细胞内钙调素的介入[8]。
高浓度的钠可激活蛋白激酶C(PKC)通路，继而激活细胞内的信号转导分子，最终引起细胞对钠的反应性增加。另外，也有报道提示细胞可以通过电压门控钙通道直接吸收钠，而无需借助钠离子载体[9]。
总之，虽然钠对维持细胞的渗透压和电解质稳态起着重要作用，但其过量摄入可能引起高血压等疾病，因此必须加以控制。