儿童自闭症的症状是什么？
儿童自闭症又叫孤独症，是儿童发育障碍中常见的一种疾病，以社会交往障碍、交流障碍和重复刻板行为为主要特征。患儿一旦确诊，往往伴有智力损伤。虽然目前尚无有效方法彻底根治该病，但通过康复训练可提高患儿的适应能力，改善症状。 那到底什么是自闭症呢——自闭症（Autism）又称自闭症或孤独性障碍（Autoimmune Disorder），是美国精神病学会(APA)定义的五种神经精神疾病之一[1]。其特征为显著的社会交往缺陷、严重的孤独离群、非言语性沟通技巧低下以及重复性行为。
在20世纪70年代之前，人们一直认为自闭症是一种心理疾病。直到1943年，美国精神病学家莱奥·肯尼斯·克莱尔（Leo K.Klein）发表了《自闭症：人格与神智障碍》（Autism：Personality Disturbance or Mental Retardation）之后，人们才开始认识到自闭症是某种脑部疾病的病理表现。
此后，越来越多的研究开始聚焦于探索自闭症的病因，以及脑和大脑神经系统如何影响认知过程和社会能力发展等问题。
尽管在过去的几十年里，人们一直在努力寻找自闭症的病因并在一定程度上予以解释，但目前尚不完全明确自闭症的致病原因。 研究人员现已发现，在自闭症患者体内可能存在一些生物学的过程发生了改变，这些改变涉及人体细胞、基因表达和网络，以及大脑功能等多个层面。
例如，已有一系列研究发现自闭症患者的脑功能和连接存在异常；一项对56项独立研究的元分析也表明，自闭症患者的视觉、听觉及平衡能力可能受到损害且存在大脑功能障碍[2]。一项利用核磁共振成像（MRI）的研究还发现，自闭症患者在处理视觉刺激时大脑两侧的表现可能存在差异[3]。其他诸如遗传因素、免疫异常、孕期不良暴露等也可能参与自闭症的发病。
总之，目前对于自闭症的病因研究仍然在继续，以进一步揭示该病的生理机制并找到有效的治疗靶点。 由于目前尚未完全阐明自闭症的病因，因此在诊断该病时通常采用排除法。医生会先评估孩子是否存在导致自闭症的潜在疾病，然后再判断其是否存在自闭症的特征。
为了明确病因，医生可能会让患儿进行一系列检查，包括全血细胞计数、尿液分析、生化试验、影像学检查（如头颅CT/MRI）等等，以便了解是否存在全身性疾病，或由其他疾病导致的认知困难。
医生还会详细了解患儿既往所接受的治疗情况，并要求家长提供既往的就诊病历资料，从而全面了解患儿的健康状况和对各种治疗的反应，进而制定合适的治疗方案。
最后需要指出的是，即使经过长时间的康复干预，许多自闭症患儿仍然不能很好地融入社会。这主要是因为即使在成年期，自闭症也常常伴有言语、社交和其他技能方面的残障。对于这些孩子来说，尽早开始康复干预至关重要，并且越早接受干预，取得的效果也就越理想。