松果体有什么作用？
一、松果体的生理功能 松果体能分泌两种激素，分别是褪黑素（Melatonin，MT）和皮质酮（Corticosterone）。这两个激素能够调控生物钟，影响神经内分泌、免疫及心血管等许多重要器官的功能，在保持机体稳态方面起到了重要的作用。 1. 调节免疫功能，维持体内环境的稳定性 外周血淋巴细胞数量、T细胞亚群比例以及自然杀伤细胞（NK cells）的活性都受MT的影响[8]。MT通过下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA轴）直接或间接影响肾上腺素的合成与释放，从而调控体内激素水平[9]。有研究证实，MT还能够通过与脑内MT受体（melatoninereceptor，MR）的表达来控制炎症因子的表达，从而抑制由内毒素或者脂多糖诱导的急性期反应蛋白P388D1细胞的产生[10]。这些均表明MT在调节免疫应答过程中发挥了重要的作用，并且可能具有免疫调节的功效。
2. 调节神经发育，参与神经系统疾病的发生发展 MT是一种很强的神经元营养因子，对中枢及周围神经均有保护作用；同时，它还能够显著抑制谷氨酸诱导的神经元损伤，并通过激活PKC信号通路而起保护性作用。小胶质细胞也是脑内MT的主要来源之一。MT或许可以通过调节小胶质细胞的功能而发挥神经保护作用。
值得注意的是，近年来的研究发现，包括阿尔茨海默病（AD）在内的多种神经系统退行性疾病与MT的表达或代谢异常密切相关。例如，在对AD动物模型的研究中发现，与正常小鼠相比，AD模型小鼠的松果体MT含量更低，而且补充MT能改善记忆障碍[11]。在帕金森病（PD）患者脑中，发现MT的甲基化(DNA甲基转移酶的底物)增加，导致MT的表达减弱，而补充MT可能有助于缓解PD患者的运动症状[12， 13]。因此可以说，MT对于神经系统发育、功能和疾病的调控起着至关重要的作用。
二、松果体的代谢特点 如前所述，人体内的MT有两个来源，分别是由松果体细胞合成的内源性的MT，以及由小肠黏膜细胞生成的以外源性的氨基酸为原材料合成的旁路型的MT。
与大部分肽类激素一样，MT的合成需要经过多个步骤，首先是以核酸为原料通过转录和翻译过程生成前体mRNA和蛋白质，然后在这些分子基础上进一步加工修饰形成具有生物活性的MT。这些步骤包括：核苷酸序列的生成，多肽链的合成与折叠，异构体及其残基的修饰，四聚体的形成等，每一个步骤都有相关的酶参与并在基因转录水平和翻译后水平受到调控。目前对于各步骤所涉及的酶已有多种进行鉴定，但是对于其具体的作用机理以及各个步骤之间的协调尚不完全清楚。
除了外源性的氨基酸可以作为合成原料导入细胞内合成MT之外，体内还有其他一些物质可以与MT前体结合而抑制MT的生物合成。例如，葡萄糖通过糖基化作用可能与MT形成复合物而抑制其向下游传递信号，从而起到调节作用[6]。甲状腺素（T4）也能与MT竞争性与甲状腺素核受体（TR）结合，进而影响MT的代谢。这些研究表明，尽管MT作为激素具有重要的生理功能，但是其在体内的含量受到严格的调控。各种因素都可能影响到MT的产生或者降解，从而调整其浓度以适应机体的需要。