指南针有什么作用？
指南针，又称指北针（因使用时指向北方而得名）、罗盘针或磁力线针，是中国古代发明之一，也是世界上最古老的导航仪器之一。 指南针是用以判定方向的一种简单直观的测量工具。在古代没有地图，人们只能根据经验“背阴向阳”或者通过观察鸟、动物的飞行方向判断路线。而指南针的出现使这一难题得以解决，只要找到磁针的南、北极，即可确定其他地方的纬度（经度很难确定，需要精确到多大精度？）。
指南针由一个磁体和一根棒状导体构成。当静止的磁体在外界磁场的作用下被定向后，磁体中的电流会产生磁场。如果将一个条形导体置于这两个磁场之间就会受到电磁力的作用而被驱赶到某一边。 根据电磁相吸的原理，磁铁吸引铁锤的实验可以验证这个结论。在下方图中，一块磁铁被吸附在一个铁锤上，而在上方的金属盘里放了一块磁铁的模型，同时上方的磁铁被抹去磁性，当把这块磁铁的模型放入金属盘内时，可以发现铁锤又被吸引了过来，说明上面放置的铁块与下面的磁铁产生了电磁效应，相互吸引。 而指南针正是利用了这样一个原理来判别方向的。
地磁场的分布并不均匀，在地球的两极附近强度高达3000高斯左右；在赤道附近仅有约0.15高斯。但是整颗行星上的磁场整体上是平衡的。 一根直棒的磁敏元件 在下图中，一根直棒的磁敏元件被放置在两个磁体中间，一旦外界磁场发生变化，磁敏元件会受到电磁力的作用从而发生移动，产生一个与外界磁场增强量成正比的电压。 这个电压会被送入电子电路进行放大处理。如果将这根直棒持续倾斜，那么电子电路会将这连续的信号转换为对应的数字信号并输入电脑显示出来。 经过这样的处理，电脑屏幕就能显示出当地的地磁信息。而我们可以通过连接电脑与磁针的电缆以及电脑屏幕上展示的数字来大致估计出当地的经度和纬度。