咖啡因起什么作用？
这就要从它的结构说起了，咖啡因是一种黄嘌呤类化合物，与烟酰胺、维生素B3属于近亲。而它强大的功能源于这一结构，即与腺苷竞争性地抑制腺苷酸(Adenosine)受体，从而阻止了Adenosine介导的生理通路。目前发现的人类腺苷受体有两种亚型，分别为Adenosine A1和 Adenosine A2A。其中，A1主要分布在脑和中枢神经系统，而A2A主要分布于外周神经系统和血管上。
咖啡因还可以激活非选择性cAMP蛋白激酶，进而使得细胞内第二信使环磷酸腺苷(cAMP)含量升高。
因此通过这两种机制，咖啡因最终都可以达到兴奋中枢神经、增强大脑的功能状态。 值得一提的是，尽管咖啡因可以增强中枢神经系统，但是其具体的作用部位有所不同。
有研究认为，小剂量的咖啡因能选择性激活脑干网状结构中的α7nAch受体，从而起到唤醒作用；而当剂量增大时，则主要是通过作用于大脑皮层来发挥作用[6][7]。
对于老年人群及睡眠障碍者来说，咖啡因可能可以通过增加深度睡眠时间而改善他们的认知能力。 这可能是因为随着年龄的增长，人体内合成并积蓄的腺苷增多，进而导致对中枢神经的抑制作用加强。此时，适当补充可逆性腺苷受体拮抗剂如咖啡因就可能起到改善认知功能障碍的效果。 除了老年人，咖啡因还可改变其他群体的睡眠-觉醒节律，比如工作压力大导致失眠的人群。有研究表明，给这些群体服用一定剂量的咖啡因可使他们的入睡时间缩短，同时还能提高睡眠质量，并有效改善记忆及认知功能[]——这也是目前咖啡因被广泛用于缓解疲劳和焦虑的主要科学依据之一。
不过需要提醒的是，虽然咖啡因存在一定的治疗价值，但过量摄入也有可能出现不良症状，甚至中毒。 所以建议大家不要擅自购买服用，一定要遵医嘱！