作什么自什么作用？
“做什么”和“自什么是”是两个不同的问题，做什么是行动，是具体要做的内容；而自是什么则是对于行为主体的价值判断。 例如在《论语·子罕》中记录了一件事情，子曰：“吾尝终日不食，终夜不寝，以思无益，不如学也。”（我曾经在一天之中没有吃饭，一夜没睡觉，因为思考（学习）没有益处，还不如学习呢！）这里所说的就是做什么——学习；而在《论语·雍也》中记载了孔子对冉有说的话，子曰：“学而优则仕。”这句话里所说的也是学习，但是学习的目的不是单纯的求知，而是成为官吏，进入政治领域，这里所说的就是为什么而学了。这两句所说的都是学习，但前者强调的是“学”的过程，后者强调的则是“学”的目的。
同样，“做什么”与“自什么是”也经常是一种事物的两个方面。例如《礼记·檀弓下》记载了孔子与门人讨论丧服问题的一段对话，子曰：“其慈孝乎！父丧，子哭之恸。君子可谓仁矣，亲丧，不可赴远方之任。”子游问曰：“丧致乎哀而止矣！此道何急？”孔子说：“父子笃，兄弟睦，夫妇谐，家之肥也。今死者反生处，还食故人，其谁不能伤？哀而不止者，良有以也。”“做”的是“哭”，“自是什么”则是这种“哭”的原因和理由——“父母去世，哭父亲、母亲”，还是“为天下的人而哭”。如果仅仅是因为自己内心悲伤而去哀悼父母，那么这就是“做”的内容，也就是“学而不思则罔”的“学”了，这种情感是自发的、自然的流露，没有任何外在的目的。但是如果内心的悲痛不足以让你的泪水滚滚而下，那么就回想一下过去父母对你的爱，回忆一下小时候父母带着你玩时的欢乐瞬间，这些回忆会帮助你打开心扉，让思念的泪水汹涌流出。