铜麻的作用是什么？
说到这个，得从古代的祭祀说起，在古代生产力低下，人们无法解释自然界种种现象（包括风雨雷电等灾害性天气、生育繁衍等生物学现象），也无法控制这些现象，于是就把一切归结于神灵的力量，而把无法理解的自然界暂时称为“怪力乱神”，并且进行祭祀，祈求神灵的保佑，当然这种祭祀也带了一定的功利目的，那就是希望神灵赐予他们财富和权力，于是出现了“太牢之祀”。所谓太牢之祀就是用猪、牛、羊三牲进行祭祀。
至于为什么是这三种牲畜呢？这是因为在周代就有明确的规定，天子祭祀用牛，诸侯祭祀用羊，大夫祭祀用豚（就是小猪）。至于原因嘛，也是跟生产力有关，毕竟周代已经具备比较完备的畜牧业了，因此能够实现肉类的自由，不像古罗马早期连猪肉都很少吃，更不用说下等动物了。到了汉代由于铁农具和牛耕的普及，土地私有化，加上儒家思想统治地位的确立，伦理道德对经济发展的束缚作用逐渐增强，再加上汉武帝时期的儒术天下，祭祀也越来越被伦理道德说教所替代，肉类的祭祀也逐渐变成了“尊祖祭宗”（就是祭祖），而且级别越高肉类越少，到了百姓层面基本上就没什么机会接触了，不过这时民间依然会使用偶象来进行求子祈寿之类的活动，直到宋元之后才彻底消失。
回到主题，因为古代祭祀用猪牛羊，且三者缺一不可，所以后来就用“太牢”代指祭祀。至于“少牢”是指祭祀时用猪、羊，因为羊的地位低于牛，猪的地位低于羊，所以用猪羊作为祭祀用品称为“少牢”。
既然太牢和少牢指代的是祭祀，那么和祭祀无关的东西用太牢和少牢显然是不合适的，于是古人想到了一个办法，那就是把太牢和少牢用于烹饪，这样也就产生了太牢和少牢食，也就是现在所说的“全席之首”，可见古人用词是多么的精妙。