理想作用是什么？
在《德米特里厄斯》中，苏格拉底和同伴们在海边闲聊，话题转到了关于国家的善（希腊语：ἀγαθος ）上；什么是国家中的善呢？
国家是一个社会实体，它具有自然属性（人类社会的存在有其自然基础，这是柏拉图“理念论”中的一个重要概念）和社会属性。作为社会实体的国家，它的建立是基于人们对于正义与不正义的感觉（这里所谓的“感觉”是指人对于善恶、美丑等价值范畴的主观评价，而不是指感觉经验意义上的感觉）。当人们对于某种行为是正义的或者是不正义的有清楚的概念时，国家才能得以成立并正常运转。
在这里柏拉图把对“何谓公正（λόγος δικαίη)”这个问题答案的思考放在了一个非常重要的位置上，因为正是对这个问题的思考引发了人们对其他价值的思考，如勇敢、仁慈、智慧等等，从而引出了国家建立所需要具有的品质。
所以柏拉图说： “我们首先应当考虑的是，什么才是正义的行为……如果我们对这个问题的思考是正确的，那么就可以据此而推出其他所有品质的重要性排序。” 在《法律篇》中，柏拉图进一步阐述了这个问题的重要性，他把是否具有正确的价值观作为衡量人是否有素质的一个基本标准： 当一个人面对各种不同意见能够作出判断，他就是一个有德行的人；反之，如果一个对任何事情都没有自己独立见解，人云亦云，随波逐流，那就说明他没有素质。