太极拳有什么作用？
简单说，练习太极拳有增强生命质量和延长寿命的效果 2014年发表在《美国医学会杂志》上的一项研究[1]比较了拳击和太极拳对于糖尿病患者的影响。 这项研究选取了36位糖尿病志愿者（年龄平均58.7岁），每周练习太极拳或者拳击至少3次，连续4周。
研究者发现4周后，与接受其他锻炼的对照组相比，参加拳术训练的受试者具有更显著的降低血糖的能力，同时糖化血红蛋白水平也明显更低——这是第一证据显示出传统拳术可能通过改善胰岛素敏感性而有助于糖尿病患者控制血糖。
2015年发表于《英国体育医学杂志》上的一项研究[2]对太极、瑜伽等中国传统运动防治糖尿病及心血管疾病的有效性进行了系统评价。研究者收集了来自中国台湾和中国大陆的11个干预试验的数据，总计983名参与者。这些参与者被随机分配到练习太极、瑜伽或传统健身操组。
在分析中，研究人员考虑了参与者的性别、年龄和体重指数（BMI）以及基线时间，并使用混合模型对结果进行统计学处理。他们发现，与不锻炼身体的人相比，经常练习太极、瑜伽或传统健身操可以帮助受试者显著降低患2型糖尿病的危险(相对风险降低33%～46%)；并且可以降低心血管疾病的风险 (相对风险降低31%~57%)。与那些不参加锻炼的人相比，经常锻炼的人全因死亡的危险性显著降低(相对危险降低48%~50%)。
该研究表明，无论以何种方式活动，只要能够坚持长期锻炼，就可以降低患病风险，并且受益程度似乎随运动量增加而加重。值得注意的是，这种益处不仅出现在中年人群，而且也出现在老年人群中。 发表在2016年《临床营养学杂志》上的一项研究发现[3]，对比常规护理，对肥胖合并2型糖尿病的患者联合实施常规治疗和太极拳锻炼能更为显著地降低患者血压、糖化血红蛋白水平和体重，提高机体胰岛素的敏感性。
研究对象为纳入的56例肥胖合并2型糖尿病患者，所有病人接受合理膳食、口服降糖药或注射胰岛素治疗，每天给予30 min的太极拳训练（4个月）。主要观察指标为治疗6个月后各组的血压、空腹血糖、餐后2小时血糖、糖化血红蛋白和体重的变化情况。结果显示，与对照组相比，实验组能更为显著地降低患者的血压、糖化血红蛋白水平和体重，提高胰岛素敏感型。
总结来说就是这些研究都表明了传统拳术运动对于糖尿病及其并发症有很好的防治效果，这可能与练习传统拳术可以调节代谢酶活性、改善胰岛素抵抗等有关。 除了对于糖尿病的防治作用以外，近年来大量的学术文章还证实了太极拳对于大脑健康、心理健康甚至癌症康复等都有着积极的效应。
比如2018年发表在《自然通讯》上的一篇论文[4]就展示了如何利用太极拳来缓解自闭症儿童的症状。研究者将58名患有自闭症谱系障碍的儿童分成两组，分别给予八节瑜伽课或对打太极拳。在经过四个月的训练之后，与接受瑜伽课程的孩子相比，学习太极拳的孩子在注意力、行为问题和沟通方面有了显著改进。
同样在2018年，发表在《柳叶刀—心理病学》上的一项研究[5]显示了中国太极拳对于轻度认知功能障碍（MCI）的有效性。这项研究对中国东部一个城市中的635名老年人进行了调查，他们的MCI诊断基于标准化问卷和神经心理学测试。
在接受为期12周的太极拳训练后，与对照组相比，练习组在认知能力、记忆力和情绪方面都有明显改善。在调整年龄、性别、受教育程度和人均收入等因素后的分析中也显示了相同的结果。
至于拳种的选择，因为武术流派众多，不同流派有着不同的技术风格，到底哪一种拳种最有效呢？ 目前还没有明确的研究证明某一种拳种比其它拳种更具有独特的作用，所以可以选择适合自己的武术流派开始练习。不过一般来说太极、推手、八极等拳种更多地强调个人修为，也许会在调心方面带来更多的收益；而长拳、散打则可能会带来更大的刺激，对于调身、调息的帮助可能更加直接有效。