叶酸起什么作用？
叶酸，又叫维生素B9，是一种水溶性维生素，也是一类存在于绿叶蔬菜中的维生素，在细胞增殖、组织生长和发育中发挥着重要作用。 除了维生素B9这个名称外，人们还常常把它称为叶酸盐或叶酸醋酸盐。由于最初从这些食物的绿叶部分中分离得到该维生素，所以又被称为“叶维生素”（leafy vitamin）。 叶酸对胎儿的神经管发育有重要作用，因此被誉为“生命最重要的营养素之一”[1-2]。
1806年，德国化学家Hoffmann首次从菠菜中发现并提取了叶酸。尽管他当时知道这种物质能够预防恶性贫血症，但却未能认识到其营养学的重要性。直到近30年后，即1935年，美国医学研究人员才得以证实叶酸对于正常细胞生长和人体新陈代谢的重要性[3]。 目前发现的叶酸样化合物大约有140多种，其中大约有一半位于酶的辅因子位点，参与DNA和RNA的合成以及能量生成等多种生理过程；其余的则作为单独的维生素发挥功能。而人体对于叶酸的吸收利用能力非常有限，只有小部分的叶酸可以被直接吸收，高达75%以上的叶酸需经微生物转化后才能被吸收利用。
叶酸的生物学功能 叶酸的生物学功能主要取决于它的化学结构—四氢叶酸。而四氢叶酸的化学结构又决定了它可以转变成两种物质：甲基亚叶酸和维生素B11(叶酸核苷酸)。 这两种代谢产物都有重要的生物活性，其中特别是四氢叶酸，因为它可以直接参与DNA的合成，而且是血液中水平最高的叶酸形态。
1. 促进核酸分子中嘌呤和嘧啶的合成 叶酸是细胞中核酸合成的重要成分，通过提供细胞内嘧啶环的成分从而完成细胞的分裂与分化。没有叶酸，细胞就不能正常繁殖，人体就会衰弱直至死亡。
2. 对氨基酸代谢的作用： 叶酸可以刺激胸腺嘧啶脱氧核苷酸(TdR)的形成，进而导致DNA的合成增加；另外，它还可以激活脯氨酸、赖氨酸及缬氨酸等氨基酸的羟化反应，参与蛋白质、抗体与核酸的合成。
二、叶酸缺乏的表现 一般情况下，除非刻意限制某些食物的摄入，正常人很少会发生叶酸缺乏。目前，国内学者多认为叶酸缺乏多见于妊娠妇女，尤其是妊娠早期缺乏叶酸会增加胎宝宝发生神经管缺陷的风险。先天性甲状腺功能不全、重度烧伤患者也因体液及氮的损失增多，对叶酸的需求增加而出现叶酸缺乏。
三、叶酸过量的影响 对于正常人而言，一般不会出现叶酸过量的问题。但如果长期大剂量服用叶酸，就有可能引起神经系统受损，出现头晕、头痛、疲倦、失眠等症状。对于孕妇来说，长时间大剂量的服用叶酸，就有可能会导致胎儿发育迟缓，甚至引起先天性畸形。
四、叶酸的来源 叶酸最好的食物来源为绿色蔬菜，如菠菜、芦笋、西葫芦、白菜、胡萝卜、南瓜等，另外豆类、牛奶、鸡蛋、肉类中也含有一定的叶酸。
需要注意的是，胡萝卜素会在体内转变为维生素A，一旦摄入过多，可能会造成中毒，所以每日摄取量不宜超过3000微克(相当于每天吃两根香蕉)。